梅毒是一种由梅毒螺旋体细菌引起的性传播细菌感染。通过梅毒溃疡接触在人与人之间传染，导致有症状的全身感染，梅毒的症状因病情阶段而不同。

世界上大约有1千2百万人感染梅毒而且超过90%的病例位于发展中国家。梅毒可以通过性接触或怀孕（母婴）传播，但是使用抗生素则易于有效治疗。不治疗的情况下，感染可以导致严重后果包括小肿瘤（梅毒瘤）、神经问题（中风、脑膜炎、耳聋、痴呆），心血管疾病和HIV感染风险增加（2-5倍）。被感染的婴儿也可以导致严重后果如白内障、耳聋、癫痫和死亡。有报告表明在早期未治疗的梅毒感染孕妇人群中围产期死亡率高达40%。如果怀孕前4年内受到感染，可以导致80%的婴儿感染（CDC 2013年性传播疾病监测）。

梅毒的症状表现因病程大不相同，具体可分为一期、二期、潜伏期和三期。在一期阶段，梅毒感染的关节处会出现溃疡，通常无痛，持续3-6周无需治疗并自愈。二期梅毒发生在初次感染的4-10周内，通常在身体的一个或多个区域出现皮疹（皮疹有传染性）。其他症状还包括发热、咽喉痛、不适和体重下降、脱发及头痛等。潜伏期的梅毒是在上述症状消失后开始。如果不治疗，三分之一的感染人群会发展为三期梅毒，通常发生在初次感染的3-30年内。

诊断
梅毒有一些临床表现使其难于仅基于症状诊断。而且螺旋体不能单独培养，因此必须通过酶联免疫吸附血清学试验或直接显微镜目测确认。血清学试验使用更加广泛，但是所有梅毒诊断试验不能区分梅毒的疾病阶段。

梅毒血清学实验分类

1. 密螺旋体试验旨在检测螺旋体的抗原或抗体。例如检测螺旋体IgG和/或IgM以及IgA抗体的酶免疫试验
2. 非-密螺旋体试验采取间接指示感染的方法如出现心磷脂（线粒体膜脂质），这种脂质会在密螺旋体细菌损伤细胞时释放。这些试验不能直接检测细菌，通常需要确认测试结果。

螺旋体基因组为1.14Mb，编码推定的1,041蛋白（基因组测序项目）。如多个免疫学研究所述，不同的螺旋体菌株会表达不同的螺旋体蛋白成分(Leader, B. et al. (2003) Infect.Immun.71:6054-6057)。

在过去的几年中，若干高免疫原性脂蛋白已经被鉴别出来作为梅毒感染各阶段的诊断目标，这些脂蛋白包括Tp17、Tp15、Tp44.5(TmpA)、Tp47、Tp41， Tp35 (TmpC)和Tp0453。特别是，已证实对TP47和若干鞭毛蛋白具有早期免疫响应，之后是TP15和TP17。 TP0453已经有望作为早期诊断的高灵敏度标志物。

因此，一些商业试验已经开始联合使用这些免疫原性抗原进行开发，并证明对活跃的和潜伏期梅毒感染的诊断具有高灵敏度和特异性。而且，近期的开发包括快速床旁诊断试验，包括使用包被密螺旋体抗原的乳胶颗粒的凝集试验和侧向层析试验。