甲型肝炎由甲型肝炎病毒（HAV）所引起，主要通过粪-口途径传播，传染源多为病人。甲型肝炎的潜伏期为15～45天，病毒常在患者转氨酸升高前的5～6天就存在于患者的血液和粪便中。发病2～3周后，随着血清中特异性抗体的产生，血液和粪便的传染性也逐渐消失。在甲型肝炎的显性感染或隐性感染过程中，机体都可产生抗体。血清中抗体（抗-HAV）分为两种，即抗-HAVIgM和抗-HAVIgG。抗-HAVIgM出现早，一般在发病数日即可检出，黄疸期达到高峰，是甲型肝炎早期诊断的重要指标。抗-HAVIgG出现较晚，而持续时间较长，在感染初期常为阴性，抗-HAVIgG阳性提示曾受过HAV感染，常用于流行病学调查。对甲型肝炎的微生物学检查，以甲型肝炎病毒的抗原和抗体为主。应用的方法包括免疫电镜、补体结合试验、免疫粘附血凝试验、固相放射免疫和酶联免疫吸附试验、多聚酶链反应、cDNA-RNA分子杂交技术等。