弓形体病是由一种称为弓形虫的单细胞的寄生虫所引起.它可以感染包括人类在内的大部分哺乳动物，并由此导致弓形体病。

弓形虫的唯一已知的最终宿主是猫科动物家族的成员（家 猫和他们的种属）。 未成熟孢子卵囊存在猫的粪便中而这些孢子卵囊在适合的环境中需要1-5天形成具有传染性的孢子。自然界中的中间宿主（包括鸟类和鼠类）通过接触孢子卵囊污染的土壤，水或其它材料后而被其感染。而最终猫通过接触在中间宿主中形成具有传染性的孢子而被感染。人类则可以通过以下任一途径受到感染：

• 进食含有有传染性的孢子的动物肉类

• 食用受到被感染猫的粪便或其它物质（土壤或排泄物容器）污染的食物或水

• 输血或器官移植

• 经胎盘母婴垂直传播

据统计世界人口的三分之一估计已经感染了弓形虫。感染通常无症状，但在感染的最初的几个星期可能会引起轻微的，类似流感的症状。然而，对于那些免疫力较弱的人群，如与艾滋病患者或孕妇，它可以导致严重的，有时致命的疾病。