脱氢表雄酮（DHEA）含量最高的循环类固醇之一，由肾上腺，性腺和大脑中产生， 它在雄激素和雌激素类甾体激素的生物合成中起着代谢中间体的作用。它的产生由ACTH 控制，大部分脱氢表雄酮被分泌为3-磺基共轭亚硫酸脱氢表雄酮 （DHEAS）。在循环中，DHEA和DHEAS主要与白蛋白结合，少量与性激素结合球蛋白（SHBG）结合。

由产生雄激素的肾上腺肿瘤引起的DHEA / DHEAS 含量升高可引起女性高雄激素血症的症状。男性通常无症状，但雄激素向雌激素的外周转化偶尔会导致轻微的雌激素过量。在小儿童中，过量的DHEA / DHEAS水平 可能是由于3β-羟基类固醇脱氢酶缺乏，21-羟化酶缺乏症（最常见的CAH形式）或11β羟化酶缺乏引起的先天性肾上腺增生（CAH）。

血清DHEAS诊断分析用于帮助评估肾上腺功能，检测肾上腺肿瘤或癌症，并帮助确定女孩和女性或男孩早期青春期男性身体特征（男性化）的原因。该测试还可以与其他激素测试一起使用以排除睾丸或卵巢的某些疾病。